刘清华，北京生命科学研究所 资深研究员（图源：CC讲坛）
“如果睡眠没有重要的功能，那一定是生命进化中所犯的最大的错误”。
俗话说“春困秋乏夏打盹，睡不醒的冬三月”，不仅仅是人类，自然界的生物，甚至植物，也有睡眠的功能，而且睡眠方式各具特色，那么睡眠对于生命体究竟有什么作用，生命为何进化出了睡眠功能？
我们一出生，甚至在妈妈肚子里就会睡觉，每天除了吃喝拉撒，可以睡上17个小时，而且睡眠质量还挺高，但是当今的社会，睡眠障碍已经成了一个严重的社会问题。
今天就让我和大家一起来探究一下“像婴儿一样熟睡，这与生俱来的优质睡眠哪儿去了？”这个问题。
睡眠是一种静息状态，它是可逆的；睡眠时，我们对外界刺激的反应减弱；睡眠还有稳态调控，简单的说就是“少睡多补”。
人的一生有三分之一的时间在睡眠，也就是说，一个人活到90岁，那他就睡了三十年。
大家可能都有这样的经验，一夜没睡好，第二天脑袋就像一团浆糊，不能思考复杂的问题，连续几天睡眠剥夺，你可能会精神崩溃，完全剥夺睡眠1~2个星期，动物会猝死。
所以睡眠是和水、食物一样重要，是生命不可或缺的。
如果生命的主要目的是让物种繁衍下去，睡眠的时候，既不在觅食，也不在繁殖，而且还很危险，稍不注意就会被天敌吃掉，为什么生命还进化出睡眠？就连水母这样的低等生物，虽然没有大脑，只有简单的神经网络，也有类似睡眠的行为。
生命复杂而神奇，在几十亿年的进化历程中，一定遵循“奥卡姆剃刀法则”，绝不保留无用的东西，睡眠学者Allan Rechtschaffen曾说过，“如果睡眠没有重要的功能，那一定是生命进化中所犯的最大的错误”。
人脑是地球上最复杂的神经网络，包含大约1,000 亿个神经元，这和银河系里面的所有星星的数目差不多。
神经元之间相互连接传递信息的结构，叫做“神经突触”，主要分为突触前和突触后的结构。
突触前响应刺激，释放神经递质，结合突触后膜上的受体，完成神经元之间的信息传递。神经元之间复杂多样的信息传递，决定了我们大脑如何思考，学习记忆，如何有意识、潜意识，并且控制我们生命的各项活动。
神经突触不是一成不变的，而是有非常多的动态变化。
比如我们碰到一个新的朋友，形成新的记忆，特定的神经元之间，就会形成新的突触连接，就像加了一个微信，相反神经突触也会减少变弱，就像在微信里退群，或者把某人给拉黑了，这会造成记忆的消失。
在人脑中，有一个叫“海马”的脑区，这是我们形成短期记忆的中枢，整合记忆，是从短期记忆向长期记忆转换的一个过程，在这个过程中，绝大部分短期记忆都会被丢掉，只有少数重要的、有趣的记忆，会被转移到大脑皮层，成为长期记忆。
睡眠在记忆的整合中至关重要，如果睡眠不足就会干扰这个过程，导致记忆的缺失，睡了一个好觉以后，你的大脑会焕然一新，好像睡眠有种神奇的修复的功能。
2004年美国威斯康星大学的Tononi & Cirelli教授夫妇，提出了“突触稳态假说”。
他们认为白天清醒的时候，你的神经突触的数目会增多变强，逐渐趋于饱和，在睡眠的时候呢，我们的大脑会整体地下调神经突触的数目和强度，这样会导致绝大部分短期记忆被丢掉，恢复神经突触的稳态，使其在下一个觉醒周期能正常工作，形成新的记忆。
2019年，科学家们也发现，在深度睡眠的时候，我们大脑细胞间的间隙会变大，脑脊液，也就是细胞外的液体，会像潮水般周期性地清洗大脑，带走大脑产生的废物和垃圾。如果长期熬夜的话，就会干扰这个过程，导致毒素在脑中的积累，损害大脑，阻碍记忆，甚至导致神经型退行性疾病，譬如老年痴呆症。
完整演讲回顾
原标题：刘清华：生命为什么进化出睡眠？
本文作者：CC讲坛创新传播，本文主讲人：刘清华，转载于微信公众号：CC讲坛（ID：ccjt2014），转载引用请注明原出处
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